El embarazo es una etapa llena de emociones y expectativas, pero también de preocupaciones. Muchas mujeres embarazadas o que están planeando un embarazo se preguntan sobre los posibles riesgos que representan ciertas enfermedades infecciosas para su salud y la de su bebé.
Una de estas preocupaciones comunes es el impacto de las paperas, una infección viral que, aunque cada vez menos frecuente gracias a las vacunas, puede generar dudas y ansiedad. ¿Qué pasa si contraen paperas durante la gestación? ¿Podría afectar al feto? Estas preguntas son válidas y merecen respuestas claras basadas en evidencia médica. En este artículo, exploramos este tema en profundidad, para ayudarte a entender mejor los riesgos y cómo manejarlos.
Para responder brevemente: las paperas durante el embarazo son poco frecuentes en la actualidad, especialmente en poblaciones vacunadas, pero sí pueden conllevar riesgos. Estos dependen del trimestre en que se contraiga la infección y del estado de vacunación previa de la madre. Por ejemplo, en el primer trimestre, hay un mayor riesgo de complicaciones como aborto espontáneo, aunque no se asocian con malformaciones congénitas graves. Sin embargo, con un seguimiento médico adecuado, muchas de estas situaciones se pueden manejar de forma segura.
Qué son las paperas y cómo se contagian
Las paperas, también conocidas como parotiditis infecciosa, son una enfermedad viral causada por el virus de la parotiditis, perteneciente a la familia de los paramixovirus. Este virus afecta principalmente las glándulas salivales, específicamente las parótidas, que se encuentran a los lados de la cara, debajo de las orejas. Los síntomas típicos incluyen hinchazón dolorosa en estas glándulas, fiebre, dolor de cabeza, fatiga y pérdida de apetito. En algunos casos, la infección puede ser asintomática, lo que complica su detección.
El contagio de las paperas es altamente transmisible y ocurre a través de gotículas respiratorias. Cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, libera partículas virales al aire, que pueden ser inhaladas por otros. También se propaga por contacto directo con saliva infectada, como al compartir utensilios, vasos y besos. El período de incubación suele ser de 12 a 25 días, y la persona es contagiosa desde unos días antes de que aparezcan los síntomas hasta aproximadamente una semana después. Esto hace que las paperas sean particularmente peligrosas en entornos cerrados, como escuelas, oficinas o hogares con múltiples personas.
Efectos de las paperas durante el embarazo
Aunque las paperas son raras durante el embarazo debido a la vacunación generalizada, cuando ocurren, pueden tener implicaciones significativas. El principal riesgo se presenta en el primer trimestre, donde la infección puede aumentar la probabilidad de aborto espontáneo en hasta un 25-30% de los casos, según estudios observacionales. Esto se debe a la respuesta inflamatoria del cuerpo materno, que puede afectar el desarrollo temprano del embrión. Afortunadamente, no hay evidencia sólida de que las paperas causen defectos congénitos o malformaciones en el feto, a diferencia de otras infecciones virales como la rubéola.
En el segundo y tercer trimestre, los riesgos son menores, pero aún pueden incluir complicaciones maternas como ooforitis (inflamación de los ovarios), que provoca dolor abdominal, náuseas y fiebre. Esta condición, aunque dolorosa, generalmente no afecta la fertilidad a largo plazo. En casos raros, la infección podría extenderse al páncreas o al sistema nervioso central, causando pancreatitis o meningitis, pero estos son infrecuentes en embarazadas. Además, si la madre contrajo paperas cerca del parto, existe un pequeño riesgo de transmisión al recién nacido, lo que podría llevar a una infección congénita, aunque esto es poco común.
Es crucial destacar que el estado de vacunación previa juega un rol clave. Las mujeres que han recibido dos dosis de la vacuna SPR tienen una protección del 88-95%, reduciendo drásticamente el riesgo de infección grave. Sin embargo, en mujeres no vacunadas o con inmunidad incompleta, la exposición durante el embarazo requiere una evaluación inmediata por parte de un especialista.
Prevención y vacunación antes del embarazo
La prevención es la mejor estrategia contra las paperas, especialmente para mujeres en edad fértil. La vacuna SPR es segura y efectiva, y se recomienda administrar en dos dosis: la primera a los 12-15 meses de edad y la segunda entre los 4-6 años. Para adultas que no han sido vacunadas o que no tienen evidencia de inmunidad (por ejemplo, mediante un análisis de sangre que detecta anticuerpos), es ideal vacunarse antes de concebir.
Importante: la vacuna SPR contiene virus vivos atenuados, por lo que no se debe administrar durante el embarazo. Se recomienda esperar al menos 4 semanas después de la vacunación antes de intentar quedar embarazada, para evitar cualquier riesgo teórico al feto. Si estás planeando un embarazo, consulta con tu médico para verificar tu estado inmunitario. Pruebas serológicas pueden confirmar si eres inmune a las paperas, sarampión y rubéola.
Otras medidas preventivas incluyen evitar el contacto con personas infectadas, practicar una buena higiene (lavado de manos frecuente, uso de mascarillas en brotes) y mantenerse al día con el calendario de vacunación familiar. Recuerda que la inmunidad colectiva protege a las embarazadas vulnerables, por lo que vacunar a niños y adultos cercanos es esencial.
Qué hacer si se contraen paperas durante el embarazo
Si sospechas que has contraído paperas durante el embarazo (por síntomas como hinchazón facial o exposición conocida), actúa rápidamente. Lo primero es aislarse para evitar contagiar a otros y contactar a tu ginecólogo o médico de cabecera de inmediato. No hay un tratamiento antiviral específico para las paperas; el manejo es sintomático: reposo, hidratación, analgésicos como paracetamol para el dolor y fiebre, y compresas frías para la hinchazón.
Tu médico podría ordenar pruebas confirmatorias, como un hisopado bucal o análisis de sangre para detectar el virus o anticuerpos. En el primer trimestre, se monitorizará estrechamente el embarazo mediante ecografías para detectar cualquier signo de complicaciones. Si la infección ocurre más tarde, el enfoque se centra en el bienestar materno y fetal, con posibles hospitalizaciones en casos graves.
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